Большинство лондонцев считают свой город грязным и тесным, но гости столицы обычно бывают поражены тем, насколько в центре города много радующей глаз зелени. И это неудивительно, ведь три центральных королевских парка - Сент-Джеймс-парк, Грин-парк и Гайд-парк - образуют непрерывный зеленый пояс, составляющий в длину более чем 6 километров. Самым большим из этой троицы является Гайд-парк вместе со своей западной частью, Кенсингтонскими садами. Его протяжен­ность от Уголка ораторов на северо-востоке до Кенсингтонского дворца на юго-западе составляет более 3 километров. Здесь вы можете бегать, плавать, ловить рыбу, принимать солнечные ванны, кататься на лодке по Серпентайну, ездить верхом или на велосипеде, кроме того, в галерее «Серпентайн» вы можете познакомиться с последними достижениями современного искусства. Пройдя, наконец, через парк, вы окажетесь в одних из самых престижных районов Лондона - Кенсингтоне и Челси. Но о них речь пойдет в следующих двух главах.

Земли, где ныне располагается Гайд-парк (Hyde Park, ежедн. 5.00-24.00; ©020/7298 2100, ®www.royalparks.gov.uk), Генрих VIII, жаждавший расширить свои охотничьи угодья, отобрал у церкви. При Якове I парк был открыт для публики, а при Карле II стал модным местом прогулок - весь бомонд съезжал­ся сюда, на кольцевую дорогу, известную как «Ринг», чтобы посплетничать и похвастаться своими экипажами. Нынешний свой облик он приобрел в основ­ном благодаря королеве Каролине, большой поклоннице ландшафтных пар­ков. Она потратила значительную часть средств, принадлежавших Георгу II, на то, чтобы создать главную его достопримечательность - пруд Серпентайн. Парк видел все: смертные казни, бандитов, дуэли, Великую выставку 1851 г., митинги и публичные выступления, - он и сейчас остается популярным местом сбора демонстрантов и проведения политических манифестаций, и это не считая Уголка ораторов, подробнее о котором мы расскажем ниже. Но все-таки большую часть времени Гайд-парк - это просто место для отдыха; среди его чудесных пейзажей можно спрятаться от шума и суеты города, о котором будут напоминать лишь несколько особо нагло торчащих зданий. В юго-вос­точном углу парка находятся две достопримечательности, которые тради ционно привлекают туристов: Эпсли-хаус, в котором помещается Музей гер­цога Веллингтона, и Арка Веллингтона, на вершину которой теперь можно подняться.

Мраморная арка (Marble Arch), расположенная в северо-западной, лишенной деревьев части парка, у западного окончания Оксфорд-стрит (Oxford Street), это наиболее значимое, с точки зрения истории, место парка, так как арка уста­новлена там, где раньше находилась тайбернская виселица (Tyburn gallows). Это было главное место, где проходили публичные казни; в 1783 г. они были перенесены в Ньюгейт (см. цветную врезку ниже). Табличка, указывающая примерное местоположение виселицы, на которой расстались с жизнью около 50 тысяч человек, находится на островке безопасности при слиянии Эджвер-роуд (Edgware Rd) с Бейзуотер-роуд (Bayswater Rd). В эпоху Реформации здесь были казнены 105 католиков, не пожелавших отказаться от своей веры. В память о них в 1902 г. в строении № 8 по Гайд-Парк-плейс был основан Тайбернский женский монастырь (Tybern Convent, ежедн. 6.30-20.30; Owww.tyburnconvent.org.uk). В нем живет группа французских бенедиктин­ских монахинь, которые охотно показывают посетителям расположенное в подвале святилище (10.00, 15.30 и 17.30; вход свободный), где хранятся изо­бражения и мощи казненных мучеников, а над главным алтарем установлена копия Тайбернской виселицы. Соседний дом № 10 (теперь он принадлежит монастырю) - это самый маленький дом в Лондоне.

История самой Мраморной арки, которая стоит теперь со всех сторон окру­женная потоками машин, была долгой и совсем не простой. Эта триумфальная арка из белого каррарского мрамора была построена в 1828 г. по проекту Джона Нэша, который взял за образец арку Константина в Риме. Первона­чально она была установлена перед Букингемским дворцом и предназначалась для торжественных королевских выездов. Но изготовленные для нее скуль­птурные фризы в конце концов украсили Букингемский дворец, а конная ста­туя Георга IV, которая должна была венчать арку, была отправлена на Трафаль­гарскую площадь. Когда в 1840-х гг. дворец расширяли, арку передвинули, установив ее у входа в Гайд-парк, а помещения наверху полиция стала исполь­зовать как наблюдательный пункт. Во время восстания 1855 г. (о нем речь пой­дет ниже) она сыграла роль троянского коня, до времени скрыв от демонстран­тов отряд полицейских.

В 1855 г. в Гайд-парке, как раз напротив Мраморной арки, собралось пример­но 250 тысяч человек, протестовавших против отмены выходного дня (в толпе демонстрантов был и Карл Маркс, считавший, что это начало Английской революции). С тех пор Гайд-парк стал одним из самых популярных в Лондоне мест проведения политических демонстраций. В 1866 г. здесь собирались на митинги сторонники Лиги реформ, требовавшие введения всеобщего избира­тельного права и нередко вступавшие в стычки с полицией. В конце концов шестью годами позже правительство разрешило свободу слова в Уголке ора­торов (Speakers" Corner, ©www.speakerscorner.net). Благодаря этой чисто английской традиции по утрам в воскресенье здесь собирается большое коли­чество болтунов и пустословов. Самая большая в истории Лондона демонстра­ция состоялась в парке в 2003 г. Тогда здесь собралось более миллиона чело­век, требовавших остановить войну против Ирака.