Район вокруг Тауэрского холма забит туристами, которые толпами устремляются сюда, чтобы посмотреть на самые знаменитые досто­примечательности Лондона - Тауэрский мост и расположенный рядом с ним Лондонский Тауэр, великолепно укрепленный замок, строительство которого было начато вскоре после норманнского завоевания. Тауэр остается одним из самых замечательных сооружений Лондона, местом, где происходили самые кровавые события в истории страны, и памятником, который хотя бы раз в жизни должны посетить все - и туристы, и жители города. Лондонский Тауэр (Tower of London) стоит на берегу Темзы, там, где находилась восточная оконечность древних городских стен. Больше всего Тауэр известен как место, куда заключали и где казнили преступников, но на протяжении своей истории ему довелось быть и королевской резиденцией, и арсеналом, и монетным двором, и зверинцем, и обсерваторией, и хранилищем королевских регалий - эту функцию он исполняет и до сих пор.

Тауэр, ведущий свое начало от простой сторожевой башни, построенной на этом месте Вильгельмом Завоевателем для присмотра за ситуацией в Сити, к 1100 г. н. э. превратился в хорошо укрепленный со всех сторон дворец-кре­пость. Внутренняя стена с большим количеством башен была построена при Генрихе 111, а следующая линия внешних фортификационных сооружений и широкий ров были добавлены при Эдуарде I, а это означает, что основная масса сооружений, которые мы видим сегодня, была завершена уже к 1307 г., году смерти Эдуарда I.

В Тауэре содержали немало очень знаменитых пленников, одни из которых были впоследствии обезглавлены, другим, например будушей королеве Елизавете I и Уолтеру Рэли, повезло, и они остались живы. Первым пленником Тауэра стал в 1101 г. епископ Дургамский. Он был признан винов­ным в вымогательстве, но сбежал из крепости - напоив тюремщиков, спустил­ся из окна своей камеры по веревке. Но самый знаменитый побег из Тауэра совершил граф Нитсдейл, заключнный в крепость за участие в якобитском мятеже 1715 г. Несмотря на то что у него была рыжая борода, ему удалось, надев на себя женское платье, пройти мимо охранников и бежать. Оставшиеся тридцать лет своей жизни он провел в изгнании в Риме.

После реставрации монархии в 1660 г. на стенах были установлены пушки, и в Тауэре разместился постоянный гарнизон. При этом крепость продолжала оста­ваться государственной тюрьмой и арсеналом, кроме того, в ней размещался Королевский монетный двор, Государственный архив и Королевский зверинец. Примерно тогда же публика впервые была допущена лицезреть королевские рега­лии и впечатляющее собрание оружия и доспехов. Однако в 1840-х гг., при герцо­ге Веллингтоне, который везде видел признаки надвигающейся революции, воен­ный режим в Тауэре был ужесточен, и публику перестали в него пускать.

В XIX в. многие из располагавшихся в Тауэре учреждений стали постепенно перебираться в другие места, и в конце концов единственной функцией крепо­сти стало хранение королевских регалий. Одновременно была начата програм­ма возвращения Тауэру его средневекового облика. У западного входа была поставлена билетная касса, и к концу правления королевы Виктории количе­ство посетителей уже достигало полумиллиона в год. Тем не менее во время мировых войн Тауэр использовали как место заключения. Недолгое время перед судом здесь содержался ирландский националист Роджер Кезмент, который был осужден и повешен в 1916 г. Здесь же специальный отряд расстреливал немецких шпионов. Последняя казнь состоялась в Тауэре 14 авгу­ста 1941 г. Немецкому шпиону Джозефу Якобсу, который, приземляясь с пара­шютом на поле в Хантингдоншире, сломал лодыжку, было разрешено сидеть во время приведения приговора в исполнение.

Время работы Тауэра: март-октябрь пн и вс 10.00-18.00, вт-сб 9.00-18.00; но­ябрь-февраль до 17.00; стоимость билета £14,50; ©0870/756 7070, ©www.hrp.brg.uk. Чтобы немного сэкономить время (здесь большие Очереди) и деньги, советуем предварительно заказать билеты через Интернет или по телефо­ну. Комплекс Тауэра можно осматривать самостоятельно и с помощью аудиогида (£3), но, чтобы лучше сориентироваться, имеет смысл присоединиться к одной из экскурсий. Они отправляются каждые тридцать минут и рассчитаны на час. Кроме того, это единственный способ посетить церковь Св. Петра-в-Оковах. Экскурсии проводит кто-нибудь из более чем сорока бифитеров (живущих в Тауэре стра­жей). Эти надменные отставные военные потрясающе фотогеничны. Но вряд ли вы увидите их знаменитые красные с золотом костюмы тюдоровской эпохи (это -только для торжественных случаев). Скорее всего они будут одеты в повседнев­ную темно-синюю форму. Отряд стражей Тауэра был сформирован при Генрихе VIII как отряд личной охраны короля. Их официальное название - «йомен уордерз». Свое прозвище «бифитеры», т. е. «мясоеды» они получили в XVII в. - это было при­нятое тогда оскорбительное прозвище хорошо питавшихся домашних слуг. Что касается еды, то в Новом здании арсенала (New Armories Building) есть простор­ное и достаточно недорогое кафе, а если вы принесли еду с собой, то можете устроиться на одной из множества скамеек. Кроме того, можно взять пропуск на обратный вход в Тауэр (re-entry pass) и выйти перекусить в город.